As linhas de produção industrial podem parar abruptamente quando um motor superaquece e queima. Além dos custos de reparo, tais incidentes levam a atrasos de produção dispendiosos. Os relés de sobrecarga térmica servem como proteções críticas, atuando como o "guardião de segurança" de um motor, monitorando continuamente o fluxo de corrente e cortando imediatamente a energia quando os limites inseguros são excedidos. Este artigo examina como esses dispositivos funcionam, seus procedimentos de teste e práticas de manutenção para garantir a proteção ideal do motor.

Esses dispositivos de proteção evitam danos ao motor causados por superaquecimento induzido por corrente excessiva. Quando os motores operam além dos níveis de corrente nominal, ocorre geração excessiva de calor. O superaquecimento prolongado acelera a degradação do isolamento, a queima do enrolamento e até mesmo riscos de incêndio. Os relés de sobrecarga térmica são especificamente projetados para mitigar esses perigos.

A tecnologia aproveita os efeitos térmicos da corrente elétrica. À medida que a corrente passa pelos componentes internos, o calor gerado ativa o mecanismo de proteção para interromper o fornecimento de energia do motor.

• Relés de Sobrecarga Térmica Bimetálicos: Estes utilizam uma tira bimetálica composta por dois metais diferentes. A corrente excessiva faz com que a tira aqueça e dobre, acionando mecanicamente a desconexão do circuito. O grau de flexão corresponde diretamente à magnitude e duração da corrente, permitindo uma proteção precisa contra sobrecarga.
• Relés de Sobrecarga Térmica Eletrônicos: Estes empregam sensores de corrente que alimentam dados a microprocessadores. O processador avalia a corrente em relação às curvas de sobrecarga predefinidas para determinar a ativação da proteção. As versões eletrônicas oferecem maior precisão, tempos de resposta mais rápidos e configurações ajustáveis.

Esses dispositivos de proteção são amplamente implementados em sistemas acionados por motor, incluindo:

• Maquinaria Industrial: Máquinas-ferramentas, sistemas de transporte e compressores frequentemente incorporam esses relés para segurança de operação contínua em alta carga.
• Sistemas HVAC: Proteção para ventiladores, bombas e outros motores contra bloqueio ou condições de sobrecarga.
• Sistemas de Bombeamento: Proteção contra danos ao motor causados por obstruções na entrada ou bloqueios de tubulação.

Testes regulares garantem a operação confiável quando mais necessário. As principais fases de teste incluem:

Equipamento Necessário:

• Multímetro para verificação da continuidade do circuito
• Fonte de alimentação de teste ajustável
• Alicate amperímetro para medição de corrente
• Ferramentas manuais padrão

Protocolos de Segurança:

• Desconexão completa da energia antes do teste
• Uso de luvas isoladas e proteção para os olhos
• Revisão completa do diagrama do circuito

Examinar para:

• Marcas de queimadura indicando falha do componente
• Rachaduras ou deformações que afetam o desempenho
• Conexões soltas causando operação intermitente
• Acúmulo de poeira prejudicando a dissipação de calor

Usando um multímetro:

• Contatos normalmente fechados (NF) devem conduzir quando inativos
• Contatos normalmente abertos (NA) devem mostrar descontinuidade quando inativos
• O estado acionado deve reverter essas condições

Aumentar gradualmente a corrente além dos pontos de ajuste, monitorando:

• Tempo de interrupção do circuito
• Funcionalidade de reinicialização adequada do relé

Equipamento especializado mede a duração da ativação em relação às especificações.

Cuidados proativos prolongam a vida útil e garantem a confiabilidade:

• Limpeza regular com ar comprimido
• Verificação da firmeza das conexões
• Controle ambiental (locais secos e ventilados)
• Testes funcionais programados
• Substituição oportuna de componentes envelhecidos

As versões eletrônicas oferecem vantagens significativas:

• Precisão de medição aprimorada
• Detecção de falhas mais rápida
• Parâmetros de proteção ajustáveis
• Salvaguardas abrangentes (sobrecarga, subcarga, perda de fase)
• Imunidade superior a ruídos